¿Qué es un ataque de pánico?
Un ataque de pánico o ataque de ansiedad es un período en el que se padece, súbita y aisladamente, un miedo intenso con malestar de igual índole. Puede durar minutos u horas. Quien lo sufre, se ahoga y cree que puede morir, aunque es solo nerviosismo sin causa alguna.
La persona que sufre un episodio de pánico se siente aterrorizada de un momento a otro, sin una razón aparente para ella misma o para los demás. Los ataques de pánico nocturnos se dan en un 10% de los pacientes que presentan también el trastorno durante el día. Se lo conoce también como crisis de pánico o crisis de ansiedad.
¿Cuáles son las causas de los ataques de pánico?
Las causas por las que se dan ataques de pánico son variadas. Se relacionan con una sobrecarga de los niveles de ansiedad, asociada con un incremento de un neurotransmisor: adrenalina. Existiría también una alteración genética en estructuras cerebrales como la amígdala y el hipocampo que estimulados desencadenarían la crisis.
Principalmente:
- Ansiedad elevada. Quienes interpretan un mayor número de situaciones como peligrosas o amenazantes tienen mayor probabilidad de sufrir estos episodios.
- Error a la hora de interpretar señales de su propio cuerpo. Quienes son muy sensibles interpretan de manera alarmista señales biológicas como el ritmo cardiaco o la frecuencia respiratoria. Desarrollando así el círculo del pánico a partir de una activación del Sistema Nervioso Autónomo Simpático.
- Factores genéticos. Es mayor la probabilidad de sufrir ataque de pánico en pacientes con familiares de primer grado que también lo padecen.
- Consumo de sustancias que alterar el sistema nervioso. Cafeína, estimulantes, por ejemplo.
- Síndrome de abstinencia. De sustancias como alcohol y tabaco pueden generar crisis de ansiedad.
- Enfermedades como hipertiroidismo, hipotiroidismo y arritmias.
Los ataques de pánico en niños tienen que ver con su desarrollo madurativo en una sociedad muy exigente que influye en la conciencia de los menores. Ellos necesitan de un sostén parental que no los presione hacia el éxito permanente.
¿Cuáles son los síntomas de los ataques de pánico?
Los síntomas de los ataques de pánico son:
- Taquicardia
- Hiperventilación pulmonar
- Sudoración
- Miedo a morir
- Dolor en el pecho
- Mareos y náuseas
- Temblores
- Sensaciones de frío o calor
- Ahogos
- Debilidad
- Sensación de irrealidad y temor a o a volverse loco
- Entumecimiento de extremidades
- Despersonalización
- Sensación de quemadura o pinchazos (parestesias)
Toda esta sintomatología aparece de repente, en cualquier momento y en cualquier lugar. Para diagnosticar este trastorno en niños deben presentarse al menos cuatro de los síntomas de ansiedad y pánico, en el momento de su aparición temporal y aislada.
¿Cuáles son los tipos de ataques de pánico?
Los tipos de ataques de pánico o ansiedad son:
- Trastorno de ansiedad generalizada (TAD). Ansiedad y preocupación todo el tiempo.
- Trastorno de pánico. Puede ser tan intenso que requiera hospitalización.
- Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC). Pensamientos o imágenes intrusivas.
- Trastorno por Estrés Postraumático (TEPT). Cuando se ha vivido una situación traumática.
Otros:
- Fobia social. Miedo irracional a situaciones de interacción social.
- Agorafobia. Miedo irracional por estar en espacios abiertos.
- Fobia específica. Miedo irracional a un estímulo, situación, objeto, lugar o insecto.
¿Cuáles son las consecuencias de los ataques de pánico?
La consecuencia principal de los ataques de pánico es la preocupación extrema por posibles nuevas crisis. Esto se evidencia en un síntoma de angustia constante. La persona no deja de pensar en ello, evitando situaciones de inseguridad personal: deja de asistir a reuniones, salir sola o viajar en transporte público.
La angustia es un miedo sin objeto evidente. Todos la construimos a lo largo de la vida, a medida que percibimos que estamos solos y que algún día moriremos. En personas con tendencias a crisis de pánico se desarrolla mucho más intensa y duradera.
¿Cómo ayudar a una persona que sufre ataques de pánico?
Para saber qué hacer ante un ataque de pánico podemos:
- Permanecer con ella y mantener la calma.
- Trasladarla a un lugar tranquilo.
- Hablarle con frases cortas y simples.
- Evitar sorpresas.
- Pedirle que repita una tarea simple pero físicamente cansadora, como levantar los brazos.
- Desacelerar su respiración, contando lentamente hasta 10.
- Para quitar la angustia de quien está padeciendo el pánico, serán útiles frases del tipo:
- Podés superarlo
- Estoy orgulloso de vos. Buen trabajo
- Decime qué necesitas ahora
- Concentrate en tu respiración. Mantenete en el presente
- No es el lugar lo que te está causando las molestias, son tus pensamientos
- Lo que sentís es atemorizante, pero no peligroso
¿Quién te puede ayudar?
Un tratamiento cognitivo conductual es muy eficaz para superar los ataques de pánico. Un psicólogo especializado en terapia cognitivo- conductual, ataques de pánico, ansiedad y fobias puede ayudarte. En nuestro portal Mundopsicologos.com.ar, tenemos registrados una cantidad de profesionales con experiencia y basta formación en el tratamiento de estos trastornos.
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